記者：林志成

很多打工仔都會說得出，你公司附近那三、五間食店，那一間厨師較「重手」，食完午飯後要在公司不停「灌水」。的確，在街吃飯味道較濃似乎理所當然，食物過鹹不健康亦非新聞，但為甚麽普遍食物仍會如此？

英國兩位科學家，在最新一期的《新科學家》雜誌撰文指，隱藏在食物中的鹽份，殺害了全球數百萬人。對公共健康而言，減少食鹽十分重要，亦是挽救生命最便宜及容易的方式。但為什麼這行動會遇到強烈的抵制？

這篇文章，由世界衛生組織營養中心，歐洲中心主任佛朗哥卡普西奧，及英國利物浦大學臨床流行病學教授西蒙卡普韋爾合撰，他們說，少食鹽可降低血壓，減少心臟病和中風的危險。零七年發表的一研究指，全球少食鹽成半，到二零一五年死亡人數會少約九百萬，功用等同減少膽固醇和禁止吸煙。很多報導已指，食鹽過多與慢性腎損傷、胃癌和骨質疏鬆症等疾病有關。

一個英國成人每天大約食了八點六克鹽，美國人甚至更多，差不多有十克，幾乎是美國建議的兩倍，超過人體實際需求六倍多。美國國家飲食指南說，成年人每天不應食鹽超過六克，世界衛生組織的建議是五克，即使這份量已超過人體所需。預料今年版美國飲食指南還會降低食鹽量。

原來食那麼多鹽並非自己的選擇，只有約15%的鹽是自己加的，其餘的都是在食物賣給我們之前已加到裡面。原因是加入食鹽使食物更美味，增加肉類的含水量及增加口渴感，這樣對食品和飲料企業有利。

故此細看食品標籤及購買低鹽食物便非常重要。但在現實生活中，許多人並不能做到。因此公共衛生部門有需要干預及政府監管。尤其是孩子，他們對攝取高鹽量特別敏感。政府立法在公共場所禁吸煙，又下令飲用水不能被霍亂菌污染，那政府也應致力逐步減少隱藏在食物中的鹽分。

在美國，紐約市衛生部正在這樣做。他們正協調《國家減鹽倡議書》，聯合多個城市、州及健康組織，協助食品企業和餐館自願減少使用食鹽。十五個州的衛生部門已簽署了倡議書，目標是在五年內，減少美國人食鹽量兩成。有權威分析指，每年可因此挽救成千上萬人的生命，並節省數十億美元的衛生保健費。

事實上，自從零四年英國食品標準局就一直與食品企業合作，明確標籤及逐步減少鹽份，消費者並不察覺亦不介意。直接結果是英國平均食鹽量由每天九點五克降至八點六克。日本、葡萄牙和芬蘭這些國家成效更顯著，通過聯合管理、明確標籤、公衆教育和與企業合作，國民每日平均食鹽量減少了五克甚至更多。

本月初，美國醫藥研究所建議，美國政府干預減少食鹽量，但食品企業卻極力阻止。食鹽工業每年營業額達數十億美元，並且沒有減少的計劃。在新的食品指南出版前，《紐約時報》及其他媒體有文章指出，減少食鹽的證據尚未明確。這些爭論都是錯誤的，少食鹽的證據是清楚和一致的。大多數的「矛盾結論」是來自極少數的科學家，而他們卻多與食鹽企業有聯繫，製造錯誤消息及藉口，成功造成混亂。

同樣的事情似曾相識。煙草業數十年來不斷否認，吸煙會導致致命疾病，他們成功的策略包括指責是科學陰謀，選擇性的使用科學證據，資助科學研究，混淆視聽，務求得出與公共衛生專家相反的結論。一般來說，食品企業較有道德觀念，但離「乾淨」還很遠。

文章最後稱，減少食鹽可以挽救生命，能救回多少將有賴於政治家選擇接受證據，還是屈服於企業的壓力。