記者：林志成

香港是個典型的大都會，我們經常自比倫敦、紐約這些世界一級大城市。很多人心底有個想法：越「城市」、越自豪，越「城市」、越文明，越「城市」、越有活力，但卻很少人問，生活在城市對人的大腦帶來甚麽影響？美國和澳洲的研究指出，城市生活對人的思維有很大負面影響。

美國密歇根大學認知神經科學實驗室心理學家馬克伯曼指出，我們在一條車水馬龍的大街行走幾分鐘後，大腦組織接收到的各種資訊能力會大大降低。相反，大自然則對大腦健康非常有益。有研究甚至證明，醫院病人如果能在病房窗戶看到樹木，康復速度比看不到樹木的快得多。

研究甚至發現，由鋼筋水泥建築和川流不息車輛構成的城市風貌，對人的身體和思維健康都有消極影響，甚至會改變我們的思維方式。故此，部份美國城市已邀請神經科學家和心理學家參與到城市規劃，希望減少城市對大腦的損傷。

當在城市漫步時，大腦會提高警覺，防備各種潛在威脅。例如大腦必須處理突然在身邊出現的不同交通情況，又要留意各式各樣與城市生活相關的複雜資訊。這個過程看似平常，但卻會使我們精疲力盡，因為大腦需要不斷消耗最脆弱的能力 － 集中精力。

刺激大腦的城市資訊不單是五花八門，而且還無秩序，所以大腦須不斷調整，避免被無關緊要的事物分散注意力，這些無關痛癢的資訊包括閃亮的霓虹燈、周遭支離破碎別人的交談片斷等。

相反，生活在自然環境中，就不需要大腦付出這些認知上的努力。大自然也充滿各種吸引我們注意的東西，但這些東西卻不會引起負面的情緒反應，與城市中的汽車或人群截然不同。因此，大自然可以使人的思維徹底放鬆。因此，在市中心種植樹木或開闢公園，都可以有效減少城市生活帶來的負面影響。

緊張的城市生活還會影響到自我控制力。例如，我們必須抵禦各種消費廣告的吸引，這就需要用到大腦前皮層，那是負責調整注意力的一個大腦區域。此外，城市生活還會導致情緒失控。專家指，住在看得見風景的單位，發生家庭暴力的機會，低於住在只能看到鋼筋水泥建築的家庭。而交通擠塞和城市噪音也會增加人的攻擊性。

也許我們無法輕易地回歸鄉村生活，但可否建設一個較自然的城市。每日在石屎森林返工的打工仔，又會否珍惜假日「充電」回歸大自然，讓大腦有機會接收積極「訊息」？